Фамилия Галанины — из тех, что не дают покоя этимологам: слишком много разных дорог ведут к одному и тому же прозвищу Галан или Галаня. Самая очевидная версия — сокращение от крестильного имени Галактион, которое в быту превращалось в Галан, Галаня, а затем и в фамилию с типичным суффиксом -ин, указывающим на принадлежность («чей?» — Галанин, то есть сын Галани).

Но в разных говорах слово «галанить» значило совсем разное, и это главная интрига. У вятичей «галанить» — зубоскалить, насмехаться. У курян — кутить и жить разгульно. У саратовцев — будить кого-то криком. Выходит, прозвище Галан могло закрепиться за шумным, буйным человеком, весельчаком или задирой. Такая географическая привязка — редкая деталь: по говору можно примерно определить, в каком регионе возникла фамилия у конкретной ветви рода.

Есть и третья, менее очевидная версия — немецкая, от слова Galan (любовник, поклонник). Она правдоподобна, если фамилия встречается в среде обрусевших немцев, но для большинства русских Галаниных она скорее вторична: народная этимология могла переосмыслить уже существующее прозвище. Форма Галанины (с окончанием множественного числа) указывает на род, семейство — так в старых документах записывали целые крестьянские династии.