Фамилия Галан — компактная, но неоднозначная по происхождению. У неё есть как минимум три версии, и каждая ведёт к разному значению.

Первый и самый вероятный путь — через имя Галактион. В народе длинное греческое имя (в переводе «молочный», «млечный») часто сокращали до коротких и удобных форм: Галан, Галаня. От этих обиходных вариантов и пошла фамилия. В пользу этой версии говорит и то, что церковь знает нескольких святых покровителей с этим именем, например мученика Галактиона, память которого приходится на 5 июля и 18 ноября.

Второй вариант — прозвищный, и здесь открывается целая россыпь диалектных значений. У вятичей «галанить» означало «зубоскалить», у курян — «кутить, жить разгульно», у саратовцев — «будить криком». Соответственно, Галаном могли прозвать человека шумного, буйного или любителя погулять. Возможно и искажение формы Голан — от прозвища Голый, то есть бедный, нищий.

Третья версия ведёт в немецкий язык, где «Galan» означает «любовник» или «поклонник». Это слово пришло из французского и могло закрепиться как прозвище или фамилия. Кроме того, Галан мог быть краткой формой от имени Галл (латинское «петух»). Это имя носил ирландский святой Галл, основатель знаменитого монастыря в Швейцарии, почитаемый как один из апостолов этой страны.

В документах фамилия встречается с XIX века. В Книге памяти Липецкой области упомянут Иосиф Иванович Галан, родившийся в 1884 году в деревне Гародище Холмской губернии (тогда территория Польши). В Книге памяти Томской области — Стефан Васильевич Галан, 1874 года рождения, из деревни Родгинс в Австрии. Эти записи подтверждают, что фамилия бытовала в разных регионах и у разных народов, что неудивительно при таком разнообразии возможных корней.