Фамилия Галанин происходит от прозвища или нецерковного имени Галаня, Галан. Самая прямая версия — это сокращение от крестильного имени Галактион (в переводе с греческого «молочный»), которое в народе часто превращалось в Ларион, Галаня и другие простые формы. Однако есть и другая, не менее любопытная возможность: в русских говорах слово «галанить» имело разные, но всегда яркие значения. У вятичей «галанить» означало «зубоскалить», у курян — «кутить, жить разгульно», а у саратовцев — «будить криком». В таком случае Галан — это прозвище для шумного, крикливого или гулящего человека. Ещё одна гипотеза выводит фамилию из немецкого Galan — «любовник» или «поклонник», хотя для русской среды это менее характерно. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Галанин, то есть сын или потомок Галани. Фамилия встречается в центральных и южных регионах России, но не относится к числу очень распространённых.