Фамилия Галанев — довольно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, стоит сразу посмотреть на суффикс. Окончание -ев указывает на принадлежность к роду отца, то есть в основе лежит мужское имя или прозвище Гала́н, Гала́ня или Гала́нка. Но что это за имя?

Самая вероятная версия выводит фамилию из диалектного слова «галан». В южнорусских и украинских говорах так называли человека бойкого, расторопного, иногда — щёголя или задиру. Слово это пришло из польского или через польское посредничество из французского (galant — «учтивый, галантный»). Таким образом, прозвище Гала́н мог получить либо обходительный кавалер, либо, с иронией, его полная противоположность — деревенский франт, который любит покрасоваться.

Есть и вторая, менее распространённая гипотеза. В некоторых областях «галанить» означало «шуметь, галдеть, кричать». Тогда прозвище Гала́н давали крикливому, беспокойному человеку. Эта версия правдоподобна, но уступает первой по частоте фиксации в исторических документах. Спор о том, какой из корней первичен — «галантный» или «галдящий», — остаётся открытым, но связь с речью и поведением очевидна в обоих случаях.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В старых переписях носители фамилии встречались в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях. Это объяснимо: именно там диалектное слово «галан» было в ходу. В северных и сибирских областях фамилия почти не встречается, что делает её хорошим маркером миграции предков.

Морфологически фамилия образована по стандартной русской модели: основа Гала́н- плюс патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Гала́нев. Сравните с однокоренными фамилиями Галанов, Галанцев, Галаньков. Все они восходят к тому же корню, но Галанев — один из самых прямых и прозрачных по форме: он буквально означает «чей? — Галанов сын», то есть сын человека по прозвищу Галан.

Сословная принадлежность у фамилии не фиксируется однозначно. Среди Галаневых были и крестьяне, и мещане, и казаки. В казачьих реестрах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается, что неудивительно: в вольных сообществах прозвища, подчёркивающие характер и поведение (бойкий, шумный, видный), давались особенно часто.