Фамилию Галаничевы не стоит путать с внешне похожей, но другой по корню фамилией Галанцев. В основе Галаничевых лежит либо древнерусское нецерковное имя, либо прозвище. Самая очевидная версия — сокращение от крестильного имени Галактион (в переводе с греческого «молочный»). В быту его часто «упрощали» до форм Галан, Галанка, Галаня, что и дало основу для фамилии.

Однако у слова «галан» на Руси было и самостоятельное хождение. В разных говорах у него разный, но всегда яркий смысл. У вятичей «галанить» значило «зубоскалить, насмехаться», у курян — «кутить и жить разгульно», у саратовцев — «будить кого-то криком». Поэтому Галаном могли прозвать шумного, бойкого человека, балагура или задиру. Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: Галаничев — сын Галанича, то есть потомок Галана.

Вероятна и связь с прозвищем Голан, которое происходит от слова «голый» в значении «бедный, нищий». В этом случае фамилия могла писаться как Голаничев, а со временем, под влиянием «акающих» говоров, форма закрепилась через «а». Оба корня — и «галан», и «голан» — дают одну и ту же фамилию, так что однозначно определить, от какого именно прозвища пошли конкретные Галаничевы, можно только по семейным преданиям или архивным записям.

География фамилии неширокая, она встречается преимущественно в центральных и южных областях России. Сословный состав — в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имен святых.