Фамилия Галановы — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное объяснение: её образовали от сокращённой формы имени Галактион — Галан или Галаня. В быту длинные церковные имена часто урезали, и такие варианты давали начало целым фамильным гнёздам. Однако это не единственный путь.

Не менее интересно прозвищное происхождение. В разных русских говорах у слова «галанить» были свои оттенки. У вятичей оно означало «зубоскалить», у курян — «кутить и жить разгульно», а у саратовцев — «будить кого-то криком». Выходит, что Галаном могли прозвать человека шумного, буйного или, наоборот, насмешливого балагура. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Галана».

Есть и третья версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Галанов могло возникнуть как искажённое написание фамилии Голанов. Та, в свою очередь, пошла от прозвища Голый — в прямом смысле бедный, неимущий человек. Такая путаница между «о» и «а» в безударной позиции — дело в русских фамилиях обычное.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия. Но даже без точных дат ясно: Галановы — это пример того, как одно слово может хранить и память о крестильном имени, и местные говоры, и бытовые прозвища, и даже орфографические случайности.