Фамилия Гамельтон — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия оказывается западноевропейской по происхождению. В русском языке она выглядит как типичная фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Но если присмотреться к основе, сразу бросается в глаза: «Гамельтон» — это русифицированная передача шотландской фамилии Hamilton.

В XVI–XVII веках в России служило немало иностранцев, особенно военных и специалистов при дворе. Шотландский род Гамильтонов — один из древнейших в Британии. Выходцы из этого рода попадали в Россию, их фамилию на русский лад адаптировали, добавив типичный суффикс принадлежности -ов. Получилось Гамельтонов, а затем фамилия могла сократиться до Гамельтон — по тому же принципу, как утрачивался суффикс в фамилиях типа Дарвин (из Дарвинов). Впрочем, вариант без -ов со временем закрепился как самостоятельная фамилия.

В русском контексте фамилия Гамельтон — это не результат народного прозвища, а следствие документального переноса. Её носители в России — потомки обрусевших дворян или военных шотландского происхождения. Известна, например, графиня Екатерина Гамильтон, фрейлина императрицы Елизаветы Петровны. В её случае фамилия писалась через «и», но в просторечии и в документах нередко возникали варианты с «е».

Таким образом, если вы носите фамилию Гамельтон, ваши предки, скорее всего, не были крестьянами, получившими фамилию по ремеслу или отцу. Самая правдоподобная версия — дворянский или служилый род, ведущий начало от шотландских переселенцев, чью фамилию адаптировали под русскую словообразовательную модель. Географически такие фамилии чаще встречались в Москве и Санкт-Петербурге, в среде выслужившегося иностранного дворянства.