Фамилия Ганбин — одна из тех, где ясна основа, но неочевидна история её появления. Строение фамилии подсказывает, что перед нами отчество второй степени, образованное по русской модели с суффиксом -ин. Это значит, что в основе лежит личное имя или прозвище Ганба (или Ганб), а сам носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Ганба.

Корень «ганб-» в русских говорах встречается редко, и это сразу указывает на возможное иноязычное происхождение. Наиболее вероятная версия — тюркская основа. В тюркских языках слово «ган» или «кан» означает «кровь», а также «родственник», «единокровный». В составе сложных имён «-бай» или «-бей» — «господин», «богатый». Однако форма «Ганба» могла быть сокращением от более полного имени, например, Ганбай или Ганбек, где первый слог отпал или редуцировался. В таком случае прозвище Ганба могло означать «кровный родственник» или «единокровный брат» — то есть указывать на близкое родство или принадлежность к роду.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным русским словом «ганба» — так в некоторых областях называли неуклюжего, неловкого человека или просто болтуна. Но эта версия слабее: фамилии с таким корнем почти не встречаются в чисто русских регионах, зато есть в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние было сильным. География бытования фамилии Ганбин сегодня неширокая, но именно в тех местах, где веками жили татары, башкиры и чуваши, фамилия встречается чаще.

Фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, без связи с дворянскими родами. Суффикс -ин типичен для отчеств от основ на -а, так что прозвище Ганба легко становилось фамилией для сына: «чей? — Ганбин». В документах XIX века такая фамилия могла записываться с колебаниями: Ганбин, Ганьбин, реже Гамбин. Но основная форма устойчива, и её значение — «потомок того, кого звали Ганба».