Фамилия Гарабшина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Скорее всего, в её основе лежит не славянское, а тюркское или арабское слово. Главная загадка — корень «Гарабш-». Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ин (отвечающий на вопрос «чей?»), получим мужскую форму Гарабшин. А она, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Гарабша.

Самая вероятная версия связывает фамилию с арабским именем Гарабша (или Карабша), которое может быть вариантом имени Гараб, в основе которого лежит корень «г-р-б» — «запад», «чужеземец». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, это имя могло означать «западный», «пришедший с запада» или даже «араб» (как житель Аравии). В таком случае Гарабша — это прозвище, данное человеку с тёмными чертами лица или тому, кого считали выходцем из южных земель.

Менее вероятно, но возможно, что корень связан с тюркским словом «кара» (чёрный) и какой-то диалектной формой. Например, «кара баш» — «чёрная голова» (темноволосый человек). Однако переход «карабаш» → «гарабша» фонетически нерегулярен, поэтому эта версия слабее.

Географически фамилия Гарабшина встречается в Поволжье и Приуралье, в среде татар, башкир и русских, долго живших по соседству с ними. Это типичная «переходная» фамилия: тюркская по корню, но оформленная русским суффиксом -ин (а не татарским -ов). Такое часто случалось при крещении или при переходе на русский язык документации в XIX веке.

Сословно носители фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами. Никаких дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет. Это фамилия простого человека, чей предок носил необычное прозвище, которое позже закрепилось за потомками.