Фамилия Гараютин — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «Гарают», не встречается в современных русских именах или нарицательных словах, поэтому разбирать её стоит не с корня, а с модели образования и географии.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Гараютин», то есть сын человека по имени или прозвищу Гараюта. Такая форма типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге.

Теперь о самом прозвище Гараюта. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая, самая прямая: это диалектная или просторечная форма крестильного имени Герасим. В русских говорах имя Герасим нередко сокращали до Гарасим, а затем, с помощью уменьшительного суффикса -ют(а), получилось Гараюта. Такие «усечённые» формы с суффиксом -ют(а) — обычное дело в народной ономастике: вспомните фамилии Костютин (от Константин), Масютин (от Матвей или Матфей). Если эта версия верна, предок носителя фамилии — человек по имени Герасим, которого в быту звали Гараютой.

Вторая версия связывает фамилию с южнославянскими или украинскими корнями. В сербском, хорватском и украинском языках существует слово «гара» (сажа, копоть), а также глагол «гарати» (чернеть, пачкать сажей). Прозвище Гараюта могло означать «чумазый», «испачканный сажей» — например, так могли назвать угольщика, кузнеца или печника. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Гараютин встречается в документах XIX века на территории современной Украины (Полтавская губерния) и в южных областях России, где влияние украинской антропонимии было сильным.

Какая версия правдоподобнее? Первая (от имени Герасим) — более универсальна и не требует особых диалектных условий. Вторая (от «гара» — сажа) — возможна, но менее вероятна, так как прозвища с суффиксом -ют(а) от нарицательных слов в русском языке редки, а вот от имён — обычны.

Таким образом, скорее всего, Гараютины — потомки человека по имени Герасим, которого в своей среде называли уменьшительно Гараютой. Фамилия закрепилась в тех регионах, где имя Герасим произносили через «а» — на юге и юго-востоке России, а также на Украине. Встречается она и сегодня, но остаётся одной из самых редких: по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, сосредоточенных в Ростовской области, Краснодарском крае и в центральных регионах.