Фамилия Гарберман — это профессиональное прозвище, которое с немецкого языка переводится как «кожевник» или «дубильщик» (человек, который обрабатывает кожу). Она сложена из двух основ: «гарбер» и «ман». Первая часть восходит к средневерхненемецкому слову gerwer, что и означает мастера по выделке кож. Вторая часть — корень «ман» (Mann), то есть «человек». Такой способ словообразования типичен для многих ашкеназских фамилий немецкого происхождения: к названию ремесла присоединяли указание на человека, который им занимается. Поэтому предок носителя фамилии Гарберман с большой вероятностью был кожевником — либо сам выделывал кожу, либо торговал ею.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила своё немецкое звучание, тогда как в славянской среде аналогичные прозвища часто русифицировались — например, Кожевников или Скорняков. Суффикс «-ман» в данном случае не даёт фамилии «обрусеть» и сразу указывает на её западное происхождение. Географически фамилия Гарберман распространена среди еврейских общин Восточной Европы, особенно на территориях бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, Польша, Литва). Встречаются и варианты написания: Гарбер, Гарб, Гарберович, но форма «Гарберман» — одна из самых прозрачных по смыслу.

Точных данных о сословной принадлежности носителей фамилии нет, но, учитывая ремесленный корень, предки Гарберманов, скорее всего, были городскими жителями — цеховыми мастерами или мелкими торговцами. Кожевенное дело в те времена считалось грязным и тяжёлым, но прибыльным, поэтому фамилия не указывает на бедность или богатство, а лишь на конкретное занятие.