Фамилия Гарборовы — редкий пример того, как профессиональное прозвище украинского происхождения изменило своё звучание под влиянием русских говоров. В её основе лежит украинское слово «гарбарь» — так называли скорняка, мастера по дублению шкур и шитью меховых изделий. В украинском языке это ремесленное обозначение давно и прочно закрепилось: гарбарь — не просто работник, а уважаемый специалист, без которого в холодных регионах не обходилось ни одно хозяйство.

Прозвище Гарбор, от которого пошли Гарборовы, — это тот же «гарбарь», но с характерным чередованием гласных. В корне «а» перешло в «о»: гарбар-/гарбор-. Такая замена типична для «окающих» говоров, где безударное «а» произносится как «о». Когда носитель такого говора перенимал украинское прозвище, он невольно подстраивал его под свою фонетику — так и возникло имя Гарбор. Со временем оно стало фамильным: суффикс -ов добавил значение принадлежности («Гарборов сын»), и потомок скорняка получил фамилию Гарборов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище на согласный плюс суффикс -ов. Это один из самых распространённых способов образования русских фамилий, но в данном случае интересна именно основа — украинское профессиональное слово, которое редко встречается в фамилиях за пределами западных и южных областей. Если бы прозвище осталось в украинской среде, фамилия скорее всего звучала бы как Гарбаренко или Гарбарук. Форма Гарборов выдаёт миграцию носителя в зону «оканья» — возможно, на север или восток от украинских земель.

Версии о других корнях у этой фамилии маловероятны. Слово «гарбор» не встречается ни в древнерусских памятниках, ни в диалектных словарях в качестве самостоятельного нарицательного. Всё указывает на то, что перед нами фонетически переработанное «гарбарь», а не какое-то иное прозвище. Спорить тут особенно не о чем: профессиональное происхождение подтверждается и логикой словообразования, и географией «окающих» говоров.

Окончательно привязать фамилию Гарборовы к точному месту и времени можно только в рамках серьёзного генеалогического поиска. Но уже сейчас ясно, что предок носителей этой фамилии был мастером по коже и меху — человеком, чьё ремесло кормило семью и дало имя целому роду.