Фамилия Гардубей — редкий случай, когда основа прозвища читается почти без искажений, но её происхождение неочевидно для русского уха. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, а окончание -ей указывает на то, что перед нами не патроним (не «чей сын»), а застывшее прозвище в именительном падеже. Такая модель характерна для украинских, белорусских и польских фамилий, где прилагательное или существительное становилось фамилией без дополнительных формантов.

Корень «гардуб» — искажённое польское или украинское «гардуб» или «гордуб». Наиболее вероятная версия: от польского «gardłowy» — «горловой, глоточный». В старопольском языке «gardło» означало не только горло, но и гортань, голос. Прозвище Гардубей могли дать человеку с громким, зычным голосом, крикуну или горлопану. В польских говорах «gardubić» означало кричать, шуметь, браниться. Таким образом, носитель фамилии — потомок человека, которого в округе знали как крикливого или обладающего мощным голосом.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с немецким «Garten» (сад) и «Bau» (строение) через диалектное заимствование, но для этого пришлось бы допустить сложный путь через несколько языков. Польское объяснение проще и надёжнее: в Речи Посполитой прозвища по чертам характера и физическим особенностям были массовыми, а фамилии на -ей (Гардубей, Голубей, Ковалей) встречаются в западных регионах Украины и Беларуси.

В польских источниках фамилия Gardubej фиксируется с XVII века в Подляшье и на Волыни. В Российской империи носители Гардубей — преимущественно мещане и крестьяне Волынской и Киевской губерний. Сословного барьера фамилия не имела: её мог получить и казак, и крепостной, и мелкий шляхтич. Сегодня фамилия встречается редко, в основном на западе Украины и среди потомков эмигрантов в США и Канаде.

Если вы встретили Гардубей в русском контексте, скорее всего, это украинская или польская фамилия, записанная по правилам русской графики. Ударение, судя по польскому «gardło», падает на последний слог: Гардубéй.