Фамилия Гардян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «прозвище + патронимический суффикс». Формант -ян (в древности -янц) — самый распространённый в армянской ономастике, он указывал на принадлежность к клану: «из рода такого-то». В русской традиции такие фамилии часто адаптировали, отбрасывая конечное -ц, поэтому Гардян поначалу означала «из рода Гарда».

Ключевой вопрос — что скрывается за основой Гард. Здесь есть две основные версии, и обе имеют под собой лингвистическую почву. Первая связывает прозвище с персидским словом ghurd — «меч» или «нож». Если это так, то прозвище Гард мог получить оружейник, кузнец, специализировавшийся на холодном оружии. Такие профессиональные именования были распространены повсеместно: ремесло часто переходило в фамилию.

Вторая версия уводит к санскритскому корню, где гард означает «первый учитель» или «наставник». В этом случае Гардом могли прозвать деревенского грамотея или человека, обучавшего детей. Эта гипотеза менее очевидна для армянской среды, но полностью исключать её нельзя: армянский язык впитал немало лексики из древнеиранских языков, а санскрит и персидский — родственники в рамках индоевропейской семьи.

Интересно, что фамилия Гардян встречается и в форме Гардянц — это более архаичный вариант написания, который лучше сохранил исходный клановый суффикс. В современном обиходе обе формы считаются вариантами одной фамилии. Географически носители фамилии чаще всего связаны с историческими областями Западной Армении и регионами, где были сильны персидские культурные влияния.

Таким образом, независимо от того, был ли предок кузнецом-мечником или учителем, фамилия Гардян — это классическое родовое именование, за которым стоит либо профессиональное прозвище, либо прозвище по социальной роли. Точного ответа, какая из версий верна, нет, но первая (оружейная) выглядит убедительнее благодаря прямой лексической параллели с персидским языком, который веками соседствовал с армянским.