Фамилия Гарифанова, при всей её внешней простоте, уводит нас в сложный мир тюрко-арабского имясловия и татарской ономастики. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от христианских имён, эта фамилия имеет мусульманские корни. Основа — мужское имя Гарифан, которое представляет собой народную, «обрусевшую» форму арабского имени Гариф (или Ариф). В арабском языке корень ‘арифа означает «знать», «ведать», поэтому Гариф — это «знающий», «сведущий», «мудрый». Суффикс -ан в тюркских языках часто придаёт имени оттенок усиления или ласки, так что Гарифан можно перевести как «очень знающий» или «мудрец». Фамилия, таким образом, говорит о предке, которого уважали за ум и знания.

Суффикс -ов в данном случае — чисто русский патронимический показатель, который в Поволжье и Приуралье в XVIII–XIX веках массово прикрепляли к тюркским фамилиям при их русификации. Это стандартная модель: к тюркскому имени на согласный (Гарифан) добавляли русское -ов, получая фамилию, отвечающую на вопрос «чей сын?» — сын Гарифана. Важно, что ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: Гарифа́нова, хотя в некоторых говорах возможно смещение на последний. Это типично для фамилий, где суффикс -ов присоединяется к многосложной основе.

Географически фамилия Гарифанова — яркий маркер татарского или башкирского происхождения. Она почти не встречается за пределами Татарстана, Башкортостана, а также в татарских диаспорах Среднего Урала и Западной Сибири. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эту фамилию можно найти в деревнях Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний. Предки носителей фамилии были, скорее всего, государственными или ясачными крестьянами, реже — купцами или муллами. Фамилия не дворянская, но и не крепостная: татары-мусульмане в основной массе не были крепостными, а относились к разряду государственных крестьян, что давало им относительную хозяйственную свободу.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что в ней сохранился редкий тюркский антропонимический формант -ан, который в русских фамилиях встречается нечасто. Сравните с фамилиями Сафиуллин или Хасанов — там другие модели. А здесь мы видим прямое, почти без изменений, заимствование имени Гарифан с последующей русификацией через -ов. Это делает фамилию более архаичной по звучанию, чем, скажем, Гарифуллина, где использован арабский патронимический суффикс -улла. Выбор между -ов и -ин в тюркских фамилиях часто случаен, но здесь форма на -ов закрепилась — возможно, из-за того, что основа оканчивается на твёрдый согласный «н».

Встречаются ли варианты написания? Да, возможна форма Гарифанов (мужской род), а также искажённые написания вроде Гарипанова, если в документах путали «ф» и «п» из-за особенностей татарского произношения. Но основной, этимологически верный вариант — через «ф». Итог прост: фамилия Гарифанова — это русская по форме, но глубинно татарская по смыслу фамилия, рассказывающая о предке, которого в его общине называли «мудрым» или «знающим».