Фамилия Гармаковы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается украинский след. В основе лежит прозвище Гармак, а оно, в свою очередь, происходит от слова «гармата» — так в украинском языке называют пушку. Соответственно, Гармак — это пушкарь, то есть человек, который делал орудия, заряжал их или стрелял из них. Первым носителем прозвища мог быть и мастер-литейщик, и артиллерист, и даже тот, кто просто отличался громким голосом, напоминающим пушечный выстрел.

Есть и другая, более бытовая версия. Она отсылает к рязанским говорам, где глагол «гармить» означал «болтать без умолку, тараторить». В этом случае прозвище Гармак получал человек несдержанный на язык, говорун или балагур. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — «пушкарская» — выглядит весомее, потому что украинское «гармата» широко известно, а рязанское «гармить» — диалект локальный.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Гармак- добавили патронимический суффикс -ов. Это буквально «сын Гармака» или «из семьи Гармака». Такая модель в XVI–XVII веках вытеснила более древние формы отчеств и закрепилась как основная для большинства русских фамилий.

Сейчас сказать, в какой именно местности впервые записали Гармаковых, сложно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо возникнуть в разных уездах. Однако украинский корень указывает, что родоначальник, скорее всего, происходил с южных или юго-западных земель, где «гармата» была словом обиходным. Позже, переселившись в великорусские губернии, его потомки получили фамилию уже на «-ов», которая звучала привычно для местного населения.

Фамилия Гармаков — не самая частая, но и не уникальная. Интересно, что её «оружейная» основа роднит носителей с однокоренными фамилиями Гармаш (тоже пушкарь, но через белорусское посредство) и Гарматюк. Все они — маленькие памятники военной истории, где пушкари ценились на вес золота, а их прозвища передавались из поколения в поколение.