Фамилия Гармота — одна из тех, где этимология лежит на поверхности, но не спешите с выводами. Самый прямой и очевидный путь ведёт к слову «гармония» или «гармоничный». Однако в русской ономастике прозвища от отвлечённых понятий встречаются, но редко. Гораздо чаще в основе лежит конкретное слово, и в данном случае это, скорее всего, название музыкального инструмента — гармони, гармошки.

Надо учитывать, что в народной речи слово «гармота» могло быть не только названием инструмента, но и прозвищем человека, который на нём играл. Такого музыканта в деревне могли называть Гармота — по аналогии с тем, как скрипача звали Скрипка, а балалаечника — Балалайка. Суффикс -от- здесь необычен: обычно фамилии от названий инструментов образуются через -ист (гармонист) или -щик (гармонщик), а форма Гармота — это прямое прозвище, застывшее в именительном падеже. Такая модель образования характерна для украинских и южнорусских фамилий, где прозвище часто становилось фамилией без дополнительных суффиксов.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим корнем «гармо» (соединять, скреплять). В таком случае прозвище Гармота мог получить плотник или строитель, который умело подгонял детали, добиваясь прочности и лада. Но эта гипотеза слабее, потому что в русской среде греческие заимствования редко становились основой для прозвищ крестьян, а вот музыкальный инструмент был в каждом селе.

Фамилия редкая и не имеет массовой географии. Встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины, что подтверждает её возможное украинское происхождение. В дворянских родословных книгах и среди духовенства она не фиксируется — это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвище давали по занятию или заметной черте. Если ваш предок носил фамилию Гармота, он с большой вероятностью был музыкантом-самоучкой, игравшим на ярмарках и свадьбах.