Фамилия Гарулин образована от имени или прозвища Гаруля. В основе, скорее всего, лежит крестильное имя Гарри, которое в русской народной традиции звучало как Гаря или Гаруля. Это одна из форм канонического имени Георгий, пришедшая через греческое Георгиос. В русских говорах имя Георгий дало целый ряд производных: Егор, Юрий, Гаря, Гарюня, Гаруля. Суффикс -уля в данном случае указывает на ласкательную или обиходную форму: Гаруля — уменьшительное от Гари, то есть Георгия.

Модель образования фамилии типична для русского ономастикона: основа Гарул- плюс патронимический суффикс -ин, означающий «сын Гарули». Такие фамилии на -ин чаще всего появлялись в северных и центральных областях России, где притяжательная форма на -ин была распространена шире, чем на -ов/-ев. Если бы фамилия закрепилась в южных или западных регионах, она могла бы звучать как Гаруленко или Гарульский.

Есть и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «гару» — «черный» или «темный». Но в этом случае ожидалась бы форма Гарулов или Гарулин с ударением на второй слог (Гару́лин), тогда как в реальности фамилия чаще произносится с ударением на первую «а» — Га́рулин. Кроме того, суффикс -ин в русских фамилиях тюркского происхождения встречается редко, обычно такие фамилии оканчиваются на -ов.

Сословный состав носителей неоднороден: Гарулины встречались и среди крестьян (например, в переписях Симбирской губернии), и среди мещан. В XIX веке фамилия фиксируется в документах по Казанской, Самарской и Уфимской губерниям, что косвенно подтверждает ее связь с именем Георгий — святым, особо почитаемым в этих регионах.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая. Ее носители живут в основном в Поволжье и на Урале. Если вы Гарулин, ваши предки по мужской линии с высокой вероятностью носили имя Георгий, которое в быту сократили до Гари, а в кругу семьи называли ласково — Гарулей.