Фамилия Гасангараев — яркий пример того, как русский суффикс присоединился к сложному восточному имени. Её основа — составное арабское имя Гасангара, которое на Кавказе и в тюрко-мусульманской среде складывается из двух корней: «Гасан» (Хасан, «красивый», «хороший», одно из имён внука пророка Мухаммеда) и «Гара» (от арабского «гара» — «пещера», но чаще — как вариант имени Гара, означающего «цель», «стремление»). Вместе имя можно истолковать как «красивый, как цель» или «обладающий благой целью». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Гасангараев буквально значит «сын Гасангары» или «из рода Гасангары».

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным влиянием азербайджанского, кумыкского или дагестанского языков — прежде всего к Дагестану и Азербайджану. В русской среде она закрепилась в XIX–XX веках, когда при переписях и паспортизации нерусские имена и прозвища адаптировали под стандартную модель: имя отца или деда плюс фамильный суффикс. Интересно, что в тюркских языках имя могло звучать как Гасан-Гара, где «Гара» — не пещера, а тюркское «кара» («чёрный», «сильный») в арабской записи. Но для носителей фамилии это различие почти не имеет значения: обе версии ведут к одному корню — личному имени предка.

Сословная принадлежность Гасангараевых не фиксирована: в дореволюционных списках эта фамилия встречается и у горских евреев, и у дагестанских купцов, и у крестьян-отходников. Единственное, что объединяет носителей, — исходное имя было достаточно популярным, чтобы дать начало целому роду. В отличие от фамилий на «-оглы» или «-заде», форма на «-ев» выдает момент русификации документа: скорее всего, предок получил паспорт в русской канцелярии, где его отчество переделали по образцу русских фамилий.

Редкость фамилии (она не входит в сотни самых частых) говорит о том, что родословная ветвь не была многочисленной или сильно разрослась. В поисках корней стоит обратить внимание на дагестанские и азербайджанские архивы XIX века — именно там, в метрических книгах и ревизских сказках, с наибольшей вероятностью можно найти первое упоминание Гасангары, от которого пошла фамилия.