Фамилия Гащак — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Наиболее вероятная версия связывает её с украинским, белорусским или польским диалектным словом «гащ» или «гаща». В этих языках «гаща» означает густой лес, чащу, непролазные заросли. Соответственно, прозвище Гащак могли дать человеку, жившему в глухом лесу, на опушке, или тому, кто занимался лесным промыслом. Суффикс -ак характерен для восточнославянских фамилий и часто указывает на принадлежность к местности или занятию: «лесной человек», «обитатель чащи».

Менее распространённая, но возможная версия отсылает к глаголу «гасити» (гасить). В этом случае Гащак — это «гасильщик», человек, который тушил печи, свечи или занимался пожаротушением. Однако эта гипотеза слабее, так как в говорах форма «гащак» вместо «гасильщик» почти не встречается, а связь с лесом и чащей выглядит естественнее.

С точки зрения географии, фамилия Гащак встречается в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и на юго-западе Беларуси. Это подтверждает её западнославянские и украинские корни. В России фамилия редка и, скорее всего, принесена переселенцами с этих территорий.

Обратите внимание на суффикс -ак. Он не только указывает на прозвище, но и часто образовывал фамилии у крестьян и мещан. В отличие от дворянских фамилий на -ов/-ев, такие модели (Гащак, Ковальчук, Пастух) сохраняли прямую связь с профессией или местом. Таким образом, предок носителя фамилии Гащак с высокой вероятностью был человеком, жившим в лесной глуши, и получил прозвище по этому признаку.