Фамилия Гашниковы — один из тех редких случаев, когда прозвище образовано от предмета одежды, а точнее — от детали, без которой эта одежда просто не держалась. В основе лежит слово «гашник». Так в старину называли ремень, веревку, шнурок или тесьму, которой подвязывали шаровары. Само слово «гашник» восходит к существительному «гачи» — «ляжки, бедра», а также «шаровары, брюки, портки». Иными словами, гашник — это то, что стягивает штаны на бедрах.

Скорее всего, прозвище Гашник относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий предка. Он мог изготавливать ремни, пояса или кушаки — вещи в крестьянском и ремесленном быту ходовые и необходимые. Но возможен и другой вариант: прозвище могли дать человеку, который чем-то напоминал эту деталь одежды — например, был сухощавым, подтянутым или, наоборот, носил необычный пояс, который бросался в глаза.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе «Гашник» добавили патронимический суффикс -ов, после чего появилось окончание, указывающее на принадлежность роду. Таким образом, Гашниковы — это потомки человека по прозвищу Гашник. Если в семье был не один такой предок, а целая ветвь, фамилия могла закрепиться во множественном числе — Гашниковы, что и встречается в современных записях.

Интересно, что слово «гашник» не было общерусским: оно активно бытовало в южных и западных говорах, а также в украинском и белорусском языках. Это даёт основание предполагать, что корни фамилии Гашниковы — не из северных или центральных областей России, а скорее из районов, где славянские диалекты граничили или смешивались. Возможно, предки носителей фамилии жили на территории современной Брянской, Курской, Смоленской областей или в Беларуси.

Фамилия Гашниковы — нечастый пример того, как бытовая, казалось бы, мелочь (шнурок для штанов) дала начало целому родовому имени. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Поясов, Ремнёв, Шнурков, но при этом сохраняет диалектную окраску, которая сразу выдает нестоличное, деревенское или ремесленное происхождение.