Фамилия Гашников происходит от прозвища Гашник. В старину гашником называли ремень, веревку, шнурок или тесьму, которой подвязывали шаровары. Само слово образовано от «гачи» — «ляжки, бедра; шаровары, брюки, портки». Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий предка: он мог изготавливать ремни, пояса или кушаки.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Гашник- добавлен типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такая модель характерна для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России в XVI–XVII веках. Форма Гашников (а не Гашникин или Гашницкий) говорит о том, что прозвище отца воспринималось как полное имя, а не как уменьшительное.

Интересная деталь: слово «гашник» бытовало в основном в южнорусских и среднерусских говорах. В северных диалектах ту же деталь одежды называли «очкуром» или «ошкуром». Поэтому фамилия Гашников может указывать на географические корни рода — предки, скорее всего, жили в районах Рязанской, Тамбовской или Воронежской губерний.

Встречаются и однокоренные фамилии — Гашков, Гашев, Гашин. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном возникновении в разных семьях, а не о едином родственном клане.

Таким образом, фамилия Гашников — это профессиональное прозвище в чистом виде. Предок носителя фамилии был не просто человеком, которого за глаза называли по детали одежды, а ремесленником, делавшим на заказ пояса и шнуры — вещь в крестьянском быту необходимую и ходовую.