Фамилия Гашнев ведет происхождение от имени Гашня. Это одна из обиходных, «домашних» форм древнего крестильного имени Георгий. В переводе с греческого Георгий означает «земледелец», но в русской традиции имя обросло множеством производных. Основных путей здесь три: церковная форма Георгий, книжная скандинавская Юрий (пришедшая с варягами) и народная, разговорная — Егор (или Егорий). Гашня стоит в том же ряду, что и Егор, но пошла по другому пути сокращения: от Георгий через Егорий к Горгий, а затем к Гашня. Такой вариант встречается реже, чем Егор, но имеет ту же основу.

Наши предки верили: названный в честь святого обретает незримую защиту и покровителя, который помогает в трудностях. Поэтому имя Георгий, а значит и его производные, было распространено на Руси. Фамилии на -ев образованы от основ на мягкий согласный или «й»: Гашня дала Гашнев. Встречается и менее вероятная версия: от прозвища Гашня, связанного с глаголом «гасить». Тогда прозвище могло относиться к пожарному или человеку, который тушил свечи, печи, угли. Однако связь с именем Георгий и обилием его народных форм делает эту гипотезу вторичной.