Фамилия Гашнов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень Гашн-. В нём и скрыта загадка.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Гашня. В русских говорах у слова «гашник» было два значения: шнурок, которым подвязывали штаны (отсюда же «гачи» — штаны), и, в переносном смысле, неряха или человек, у которого «всё нараспашку». Прозвище Гашня могло закрепиться за небрежным человеком или, напротив, за портным, который шил ту самую одежду. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ов от прозвищ с суффиксом -ня (Гашня → Гашнов) встречаются, хоть и нечасто.

Есть и другой, более прямой путь. В некоторых диалектах «гашнить» означало «давить, мять, гасить». Прозвище Гашня могли дать человеку с тяжёлой рукой или, например, тому, кто работал с огнём — кузнецу или печнику. Но эта версия менее вероятна: глагол «гасить» в значении «тушить» имел другие производные (Гасилов, Гашков), а корень Гашн- закрепился именно в бытовом значении «шнурок» или «завязка».

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных или северных регионах России, где преобладала эта модель. В южных и западных областях чаще встречались бы варианты Гашненко или Гашнюк. Таким образом, предок носителя фамилии Гашнов — скорее всего, крестьянин или ремесленник из средней полосы, получивший прозвище либо за неопрятный вид, либо за мастерство в обращении с иглой и ниткой.