Фамилия Гашнева — редкий пример того, как народная переработка церковного имени уходит в глубокие диалектные формы. В её основе лежит имя Гашня, которое представляет собой неочевидную производную форму от крестильного имени Георгий. Это имя греческого происхождения означает «земледелец», но в русском языке оно дало целый веер вариантов: церковное Георгий, скандинавское Юрий, пришедшее с варягами, и исконно русское разговорное Егор (Егорий). Гашня стоит в том же ряду, что и Егорий, Ерошка, Жора и другие уменьшительные формы, но встречается гораздо реже.

Словообразовательная модель проста: к основе Гаш- добавлен суффикс -н- (как в имени Гашня), а затем фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Гашни» или «из семьи Гашни». Замена конечного -я на -ев — стандартный приём для русских фамилий, образованных от имён на -а/-я. Так появилась фамилия Гашнев, а её женская форма — Гашнева.

Менее вероятна версия, что в основе лежит прозвище Гашня, связанное с глаголом «гасить». В этом случае так могли прозвать пожарного или человека, который тушил печи, угли, пожары. Однако имя Георгий даёт более убедительное и распространённое объяснение, учитывая, что народные формы этого имени в русских говорах порой неузнаваемо далеки от оригинала. К тому же прозвище Гашня не фиксируется в исторических документах как устойчивое, тогда как имя Гашня встречается в северных и центральных губерниях.

Географически фамилия Гашнева тяготеет к регионам, где были сильны старообрядческие традиции и где имя Георгий в быту дробилось на множество местных вариантов. Встречается она спорадически, без ярко выраженного гнезда, что типично для фамилий, образованных от редких уменьшительных форм. Сословного барьера у неё не было: Гашневы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами — имя святого не замыкало носителя в одном социальном слое.

Таким образом, Гашнева — это фамилия-свидетель того, как сложно и прихотливо русский язык переплавлял чужеземные имена, превращая их в узнаваемые, но порой загадочные родовые прозвания.