Фамилия Гашенев — яркий пример того, как в основе может лежать не имя, а прозвище, связанное с конкретным действием или ремеслом. Она образована по стандартной модели: к основе «Гашен» добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Гашена). Исходное прозвище Гашен, скорее всего, связано с глаголом «гасить». В русских говорах «гашеный» означало «погашенный, утолённый», но в прозвищах чаще всего отражали не качество, а профессию. Гашенем могли назвать того, кто занимался гашением извести — важным и опасным ремеслом в строительном деле. Работа с негашёной известью требовала сноровки, и такой человек получал прозвище по своему занятию.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «гаш» или «гаша» означало «грязь, слякоть». Тогда Гашен — человек, живущий в сырой низине или неопрятный. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от диалектных слов с негативным оттенком реже становились основой для фамилий, особенно если не было широкой географии бытования слова.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает связь с ремеслом: строительство из извести было распространено повсеместно, но особенно — в районах с известняковыми почвами. Интересно, что в старых документах можно встретить вариант написания «Гашенёв» с ударением на последний слог — это типичная южнорусская или украинская огласовка, где суффикс -ев произносится отчётливо.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто указывали на прямое родство по материнской линии, Гашенев — типичная «отцовская» фамилия. Её носители в большинстве своём были выходцами из крестьянской или ремесленной среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что полностью согласуется с прозвищным, «рабочим» происхождением.