Фамилия Ганников — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает сразу несколько возможных корней, и ономасты до сих пор спорят, какой из них считать основным. В отличие от фамилий на «-ов» с очевидным отчеством (Иванов, Петров), здесь суффикс «-ик» указывает не на прямого отца, а на прозвище или профессию, а уже от него образовано притяжательное прилагательное с «-ов»: Ганник + ов.

Самая распространённая версия связывает фамилию с каноническим именем Гавриил. В народной, разговорной речи это имя давало множество уменьшительных форм: Ганя, Ганка, Ганик. От «Ганика» с помощью суффикса «-ов» и получился Ганников — буквально «сын или потомок Ганика». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу, а не по фамильному прозвищу.

Вторая гипотеза, менее популярная, но тоже имеющая право на существование, выводит фамилию от прозвища Ганник. В некоторых говорах «ганнуть» означало «ударить, стукнуть», а «ганник» — задиристого, драчливого человека. Прозвища по характеру давали охотно, и если предок был вспыльчивым или просто любил пошуметь, его могли прозвать Ганником. Потомки уже не помнили, за что, и фамилия закрепилась.

Третья, совсем редкая версия — профессиональная. «Ганник» могло быть искажением слова «гантельщик» — мастера, делавшего гири и гантели, но это скорее исключение, чем правило, и в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такой трактовки нет. Вероятность её мала, но полностью исключать её не стоит, если фамилия встречается в среде ремесленников.

Географически фамилия Ганников не привязана к одной области, но заметно чаще встречается в центральных и южных регионах России — от Московской до Ростовской областей. В северных говорах и в Сибири она редка, что косвенно подтверждает её происхождение от имени Гавриил: эта форма уменьшительного «Ганя» была распространена именно в южнорусских и среднерусских говорах.

Таким образом, с наибольшей вероятностью Ганников — это фамилия, образованная от народной формы имени Гавриил через прозвище Ганик. Ваш предок мог быть простым крестьянином или ремесленником, которого в документах записали по отцу-Ганику, а со временем это отчество превратилось в родовое имя.