Фамилия Гаштанар — редкий случай, когда в основе лежит не одно слово, а целая цепочка тюркских и восточных корней. Она восходит к трём разным именам, соединённым в сложную конструкцию: Гаши, Тан и Нар. Каждый из этих элементов привносит свой смысл. Гаши в тюркских языках означает «вечер» или «ребёнок (мальчик), родившийся вечером». Тан — это «утренняя заря», а Нар имеет двойное происхождение: в арабском языке это «огонь, пламя», в персидском — «плод гранатового дерева». Таким образом, фамилия могла передавать поэтичную характеристику человека или указывать на обстоятельства его рождения.

Скорее всего, фамилия сложилась в среде, где были сильны тюркские традиции имянаречения, но при этом ощущалось влияние арабо-персидской культуры. Подобные составные имена нередко давали с пожеланием, чтобы судьба ребёнка соединила в себе разные качества или времена суток. В быту такое длинное имя могли сокращать, но в качестве фамилии оно закрепилось целиком.

Морфологически фамилия Гаштанар не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднюю фиксацию в документах или на то, что она была записана в неизменной форме, без русификации. Носители такой фамилии — потомки людей, которых в своё время назвали редким, почти книжным именем-пожеланием. Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и иранские языки — например, к Северному Кавказу, Поволжью или Средней Азии.

Встречаются и другие прочтения: например, что «Гаш» — это искажённое «Каш» (твёрдый камень, драгоценность), но версия с тремя корнями выглядит убедительнее, поскольку каждый из трёх слогов имеет прозрачную этимологию в живых языках.