Фамилия Гатальские — один из тех родовых имен, которые не объяснить одним коротким толкованием. В ней сплелись и диалектная лексика, и социальный контекст средневековья, и особенности словообразования, характерные для западных и южных земель славянского мира.

В основе фамилии лежит прозвище Гаталь. Его связывают с украинским диалектным глаголом «гаталати» — скакать галопом. Если держаться этой версии, то Гаталем могли назвать лихого наездника, человека, который либо профессионально занимался верховой ездой, либо просто славился удалью в седле. В средние века умение держаться в седле было не просто навыком — оно отделяло знать от простолюдинов. Верховая езда считалась привилегией высших слоёв, и воспитанию наследников престола или детей аристократии уделяли особое внимание. Даже врачи древности, вроде Антилы и Цельсия, писали о пользе верховой езды для здоровья — от укрепления организма до лечения желудочно-кишечных расстройств. Так что прозвище Гаталь могло нести и оттенок уважения, указывая на род занятий или социальный статус предка.

Суффикс -ский превращает прозвище в фамилию, типичную для шляхетских и дворянских родов Речи Посполитой, а также для украинской и белорусской знати. Такая модель образования (Гаталь → Гатальский) часто указывала на принадлежность к определённой местности или роду, но в данном случае могла просто означать «сын Гаталя» или «человек из рода Гаталей». Фамилия Гатальские — самобытный памятник славянской культуры, но её точное происхождение и время потери прозвищной основы можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку к одной местности, поэтому потомки Гатальских, хранящие память о лихом наезднике-предке, могут обнаружить, что история рода богаче и сложнее одного прозвища.