Фамилия Гатенадзе — яркий пример грузинской фамильной модели. Её основа — личное имя или прозвище Гатена, а суффикс -дзе указывает на происхождение: в грузинском языке этот компонент означает «сын» (аналог русских -ов/-ев). Таким образом, Гатенадзе буквально переводится как «сын Гатены». Такая модель характерна для западной Грузии (Имеретия, Гурия, Мегрелия), где фамилии на -дзе особенно распространены.

Что скрывается за именем Гатена? Здесь возможны две версии. Первая: это народная форма крестильного имени Никита (в греческом варианте — Никетас, что значит «победитель»). В грузинском языке имя Никита нередко трансформировалось в Гитена или Гатена через характерные для закавказских языков фонетические изменения (согласный н переходил в г, а гласные менялись под влиянием местного произношения). Вторая версия связывает основу с грузинским словом «гатена» — «просвещение», «озарение». В этом случае фамилия могла быть прозвищем для грамотного, учёного человека или, в более широком смысле, для того, кто «нёс свет» — возможно, священника или учителя.

С точки зрения социального состава, носители фамилии Гатенадзе в основном относились к крестьянам и горожанам. В дворянских родословных книгах Российской империи эта фамилия не фиксируется, хотя отдельные представители могли получать личное дворянство за службу. В XIX веке Гатенадзе встречаются среди купцов и духовенства в Кутаисской губернии, что подтверждает её западно-грузинское происхождение.

Редкость фамилии в современной России (по данным переписей, не более нескольких сотен носителей) делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: почти все Гатенадзе в РФ — потомки выходцев из Грузии, переселившихся в советское время или в ходе миграций XIX века. Интересно, что написание фамилии устойчиво: варианты вроде «Гатендзе» или «Гатанадзе» почти не встречаются, что говорит о поздней фиксации в паспортной системе, когда форма уже устоялась.