Фамилия Гатенюк — характерный пример украинской модели фамилий на -юк, которая распространена на западе и в центре Украины. Суффикс -юк (как и -чук, -ак, -ук) обозначал «сын» или «потомок», то есть Гатенюк — это буквально «сын Гатеня». Такой способ образования фамилий был особенно популярен в XV–XVII веках среди крестьян и казаков: прозвище отца переходило к детям в уменьшительной или патронимической форме.

Основа фамилии — Гатен(ь). Самое вероятное объяснение: это вариант украинского прозвища Гатя, образованного от слова «гатити» — заваливать, засыпать, делать гать (настил через болото или реку). Человек, который занимался строительством гатей или жил у такой переправы, мог получить прозвище Гатя, а его сын — Гатеня (с уменьшительным суффиксом -еня). Затем Гатеня превратилось в основу для фамилии Гатенюк. Менее правдоподобна версия о связи с личным именем Гавриил (в украинском просторечии — Гаврило, Гаврил), хотя фонетически «Гатенюк» от «Гавриленко» далека — там потребовалось бы сильное искажение, которое не подтверждается диалектами.

Географически фамилия Гатенюк привязана к Волыни, Ровенской и Житомирской областям, а также встречается в соседних районах Беларуси, что неудивительно: суффикс -юк типичен для украинского Полесья. В России эта фамилия редка и, скорее всего, появилась в результате миграций XX века. Сословного барьера у неё не было: патронимические фамилии на -юк в массе своей принадлежали крестьянам и казакам, а не дворянству.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «е» в корне (Гатенюк, а не Гатiнюк) указывает на то, что в говоре предков гласный звук был не «і», а «е» — это характерно для северных украинских диалектов, где старый «ят» или «о» в закрытом слоге не перешли в «і», как в литературном языке. Так что по фамилии можно примерно определить, откуда родом её первые носители: не центральная или восточная Украина, а именно северо-западные регионы.