Фамилия Гатанюк — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -юк. Этот суффикс, распространённый в основном на западе и в центральной Украине (Волынь, Подолье, Галичина), указывал на принадлежность к роду: «маленький», «потомок» или «сын» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. Таким образом, Гатанюк — это «сын Гатана» или «потомок Гатана».

Сложность в том, что имя или прозвище «Гатан» не является ни каноническим церковным, ни распространённым славянским именем. Здесь возможны две основные версии происхождения основы.

Первая и наиболее вероятная — связь с древним греческим именем Гата (Γαθας). Это имя встречалось в византийской традиции и могло попасть к славянам через церковные круги или в результате контактов с греческим населением Причерноморья. В этом случае «Гатан» — это просторечная, усечённая форма имени Гата, а Гатанюк — его «сын». Вторая версия выводит основу из украинского диалектного глагола «гатати» — говорить, болтать, тараторить. В таком случае прозвище Гатан дали разговорчивому, словоохотливому человеку, а его дети стали Гатанюками.

Географически фамилия встречается прежде всего в западных областях Украины — Хмельницкой, Ровенской, Тернопольской, а также в приграничных районах Беларуси. Это подтверждает её «украинскость» и ареал распространения суффикса -юк. В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилии на -юк редко встречались среди шляхты, которая предпочитала формы на -ский или -ович.

Поскольку фамилия не относится к числу самых распространённых, её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких родовых гнёзд. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как Гатанюк, Гатанюк, реже — Гатанюк (с ударением на последний слог). Вариант написания с буквой «ё» («Гатанёк») — это результат русификации, когда на слух украинское «ю» заменяли на привычное русское «ё».

Таким образом, корни фамилии Гатанюк уходят в украинскую народную среду, где имя Гата или прозвище Гатан дали начало целому роду. Сегодня это редкая, но узнаваемая фамилия, сохранившая в себе память о прозвище предка — то ли носившего греческое имя, то ли отличавшегося живым языком.