Фамилия Гатеж — редкая и неоднозначная по происхождению, что делает её особенно интересной для этимолога. Слово «гатеж» не встречается в современных словарях русского языка, поэтому искать корни стоит либо в диалектной лексике, либо в иноязычных заимствованиях.

Самая вероятная версия связывает фамилию с южнорусскими и украинскими говорами, где «гать» — это настил из брёвен или хвороста для проезда через болото или топкое место. Суффикс «-еж» в славянских фамилиях встречается нечасто, но он характерен для прозвищ, образованных от абстрактных существительных (сравните: грабёж, падёж). В таком случае Гатеж — это прозвище человека, который либо строил гати, либо жил у такой переправы. Фамилия могла закрепиться за мастером-мостостроителем или за крестьянином, чей надел находился возле гати.

Альтернативная версия — иноязычная основа. В тюркских языках есть слово «гат» или «кат» (слой, ряд), а «гатеж» можно интерпретировать как «укладчик» или «тот, кто кладёт рядами». Однако тюркские фамилии на «-еж» нетипичны, поэтому эта гипотеза менее правдоподобна. Также возможно, что фамилия — результат искажения исходной формы при переписи: например, от фамилии Гатеев (от имени Гат) или от польского «gacie» (штаны), но эти варианты требуют документальных подтверждений.

Географически фамилия Гатеж встречается крайне редко, в основном на юге России и в восточной Украине. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, чьи прозвища отражали повседневный труд или местность. Сегодня эта фамилия — настоящий пазл для историка: каждый новый архивный документ может подтвердить или опровергнуть одну из версий. Если ваши предки носили фамилию Гатеж, стоит искать их в метрических книгах Курской, Воронежской или Харьковской губерний — именно там могло сохраниться исходное прозвище.