Фамилия Гациев — наглядный пример того, как редкий суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Если бы фамилия звучала как Гацев, её можно было бы принять за русскую, образованную от прозвища Гать («настил из брёвен»). Но суффикс -иев (в форме Гациев) указывает на иную языковую среду.

Скорее всего, перед нами фамилия осетинского происхождения. В осетинском языке суффикс -иатæ (в русифицированной записи -ев, -иев) образует фамилии от имён, прозвищ или названий родов. Основа Гаци восходит к личному имени Гаца (Гацца), которое является краткой формой от Гацыр или Гацырхан — распространённых мужских имён у осетин. Значение имени обычно связывают с эпитетом «смелый», «отважный», хотя точная этимология остаётся предметом споров среди ономатологов.

При русификации фамилия получила типичное для Северного Кавказа окончание -ев, а форма Гациев закрепилась в документах, когда носители переходили на русскую метрическую запись. В самой Осетии встречается и вариант Гацаев, но Гациев — более старая и редкая ветвь.

Если предки Гациевых — осетины из горных районов, фамилия могла принадлежать к одному из родов (фамилий-фамилий), которые вели происхождение от конкретного предка по мужской линии. В таком случае Гациев — не просто фамилия, а указание на принадлежность к определённому клану, где имя основателя стало родовым знаком.

Среди носителей фамилии встречаются люди разных профессий, но исторически Гациевы могли быть скотоводами или воинами — это типичные занятия для осетинских фамилий, сформировавшихся в условиях горного хозяйства и военной демократии.