Фамилия Гавнетдинов — одна из тех, где внешняя «русскость» формы скрывает глубоко иноязычную, тюркскую основу. На первый взгляд, она кажется образованной от редкого имени или прозвища Гавнетда, но это не так. Разберём её по частям.

Корень фамилии — арабское имя `Габд ан-Наби` (или `Абд ан-Наби`), что в переводе означает «раб Пророка». В тюркском произношении, особенно у татар и башкир, звуки стягивались и менялись: «Абд ан-Наби» превращалось в `Габденаби`, а затем, с выпадением слога, — в `Гавнаби` или `Гавнет`. Отсюда же идёт и фамилия `Габденабиев`, которая встречается чаще. Суффикс `-дин` в середине — это не суффикс, а часть того же самого арабского слова `ад-дин` (`аль-дин`), означающего «религия, вера», которое часто присоединяли к именам (например, `Нуртдин` — «свет веры»). Таким образом, `Гавнетдин` — это стяжённая форма от `Габд ан-Наби ад-дин`, то есть «раб Пророка веры».

Фамилия сложилась по обычной русской модели: к основе `Гавнетдин` добавили патронимический суффикс `-ов`. Получается, что Гавнетдинов — это буквально «сын Гавнетдина». Модель образования типична для тюркских фамилий, которые оформились у татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья в XIX — начале XX века, когда их начали массово записывать по русскому образцу.

Географически фамилия почти не встречается за пределами Татарстана, Башкортостана и прилегающих областей (Оренбургская, Челябинская). Это редкая фамилия, и её редкость объясняется именно сложным, стяжённым звучанием: полная форма `Габденабиев` гораздо прозрачнее для носителя тюркского языка. Вариант `Гавнетдинов` — результат сильного фонетического сжатия, которое встречается не в каждом роду.

Социально предки носителей этой фамилии, скорее всего, были сельскими жителями, крестьянами или ремесленниками, и фамилию получили при переписях или после отмены крепостного права. Дворянских корней у неё нет: мусульманская знать обычно оформляла фамилии на `-ев` или `-ин` от полных, нестяжённых имён. Так что Гавнетдинов — фамилия, которая сохранила в себе следы живой устной речи, где длинное арабское имя сократили до удобного бытового варианта, а затем записали на бумаге.