Фамилия Гефке — один из ярких примеров того, как немецкая фамилия прижилась на русской почве, сохранив при этом своё оригинальное звучание и написание. Её происхождение напрямую связано с немецким языком, и в отличие от многих «обрусевших» фамилий, она не получила типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это указывает на относительно позднее появление носителей фамилии в Российской империи, скорее всего, в XVIII–XIX веках, в период активного приглашения немецких специалистов, ремесленников и колонистов.

Основа фамилии — немецкое личное имя или прозвище. Чаще всего Гефке (Geffke) выводят от уменьшительной формы имени Георг (Georg) — в нижненемецких диалектах оно звучало как Geff или Geve. Суффикс -ke — типичный для северогерманских фамилий уменьшительно-ласкательный показатель (ср. Ханс → Ханске, Фриц → Фрицке). Таким образом, Гефке — это «маленький Георг» или «сын Георга». Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с профессиональным прозвищем от средневерхненемецкого «geve» — «удар, толчок» (возможно, для человека с резким или напористым характером), но она уступает первой по правдоподобию, так как антропонимическая модель «имя + -ke» в этом регионе преобладает.

В России фамилия Гефке встречается нечасто, но имеет вполне определённую географию. Основные очаги — крупные города с историческими немецкими общинами: Санкт-Петербург, Москва, а также Поволжье (бывшая колония немцев) и Одесса. Носители фамилии могли быть потомками аптекарей, инженеров, управляющих имениями или ремесленников — тех, кого приглашали на службу или кто осваивал новые земли по указу Екатерины II. Из-за отсутствия в фамилии русского окончания, её склонение идёт по правилам заимствованных фамилий: мужской вариант (Гефке) не склоняется в косвенных падежах, женский — также остаётся неизменным.

Интересно, что в немецком языке фамилия могла писаться по-разному: Geffke, Gefke, Geveke. В русском написании закрепилась форма через «ф» — Гефке, что отражает немецкое произношение. Эта фамилия — живое свидетельство культурного обмена: германское имя, прошедшее через нижненемецкий диалект, попало в русский обиход и стало фамилией, которая и сегодня звучит как напоминание о своих балтийских или прусских корнях.