Фамилия Гефнидер — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское, а немецкое или еврейское (ашкеназское). Строение фамилии выдает её иноязычную основу: суффикс -ер типичен для немецких фамилий, образованных от названий профессий или занятий. В русском языке такая модель не встречается, поэтому версия о немецком корне — основная и наиболее правдоподобная.

Разбираем основу. Первая часть — «Гефн» — скорее всего, восходит к немецкому слову «Hafen» (гавань, порт) в одном из диалектных произношений или к глаголу «heften» (прикреплять, сшивать). Вторая часть — суффикс -идер — может быть вариантом окончания -er (тот, кто делает). Таким образом, фамилия могла означать «портовый работник», «грузчик в гавани» или, если от глагола «heften», — «переплетчик», «сшивальщик» (например, книг). В еврейской среде ашкеназов такие фамилии часто давались по месту жительства или роду занятий, и вариант «Гефнидер» мог быть записью фамилии Гэфнидер или Хэфнидер, где корень «Hafen» указывал на происхождение из портового города.

Вторая возможная версия, менее вероятная, но допустимая для немецких фамилий, — топонимическая. Фамилия могла быть образована от названия населенного пункта, например, Hafn oder (нем. «у гавани»), но в таком случае она бы звучала как «Хафнодер». Вариант «Гефнидер» тяготеет именно к профессиональному значению.

Написание фамилии с буквой «г» в начале — результат адаптации немецкого звука «h» в русской графике (немецкое Hafen передавалось как «Гафен» или «Гефен»). В дореволюционных документах фамилия могла встречаться в вариантах Гефнидеръ, Гэфнидер или даже Хефнидер. Сословно носители такой фамилии, скорее всего, относились к мещанам или ремесленникам — портовым рабочим, переплетчикам или мелким торговцам, — а не к дворянству или крестьянству.

Точных данных о распространении фамилии в современных источниках мало, но её уникальность говорит о том, что она не прошла массовую русификацию и сохранила исходную форму. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в западных губерниях Российской империи (Прибалтика, Царство Польское, Новороссия) или в местах компактного проживания немецких колонистов и еврейских общин.