Фамилия Гегелиа звучит для русского уха как что-то необычное, но на самом деле её происхождение прозрачно и укладывается в одну из самых распространённых моделей грузинских фамилий. Это типичная западно-грузинская фамилия, образованная с помощью суффикса -иа (в русской передаче часто -ия), который указывает на принадлежность к роду или местности. В грузинском языке ударение в таких фамилиях обычно падает на третий слог с конца: Геге́лиа.

Основа фамилии — «гегели» (გეგელი). В грузинском языке это слово означает «стройный», «высокий», «тонкий». Скорее всего, прозвище Гегели получил человек высокого роста и худощавого телосложения. Такие прозвища по внешним признакам давали повсеместно, и они легко закреплялись за потомками. Таким образом, первый носитель фамилии был, вероятно, заметно выше и худее окружающих, и это качество стало родовым именем.

Географически фамилия Гегелиа наиболее распространена в регионе Самегрело (Мегрелия) на западе Грузии. Для мегрельских фамилий характерны окончания на -иа и -уа, в отличие от восточно-грузинских на -швили и -дзе. Социальный состав носителей был пёстрым: среди Гегелиа встречались и крестьяне, и священники, и князья. В частности, известен княжеский род Гегелиа, владения которого находились в Лечхуми — исторической области на границе Мегрелии и Рачи.

В русском языке фамилия склоняется: Гегелиа, Гегелии, Гегелии и так далее. Важно помнить, что в отличие от русских фамилий на -ия (например, Мария), грузинские фамилии на -иа в косвенных падежах не теряют конечного «а»: «книга Гегелии», а не «Гегели». Это частый источник ошибок в документах.