Фамилия Гекельман — редкий для России пример, где немецкая основа соединилась с фамильным суффиксом -ман, характерным для еврейских и немецких фамилий. В данном случае перед нами, скорее всего, немецкая фамилия, которая попала в русский контекст через переселенцев или через еврейское население, говорившее на идише. Основа «Гекель» восходит к немецкому Haken (крюк) или Hacker (мясник, дровосек), но в форме Hеckel — это уменьшительное от имени собственного, например, от Hеcke (живая изгородь) или от профессии. Однако более вероятно, что Гекельман — это вариант фамилии Геккельман, где корень связан с немецким словом Hechel (чесалка для льна) или с глаголом hecheln (чесать лён, а в переносном смысле — бранить, донимать). Таким образом, предок мог быть ремесленником, работавшим со льном, либо человеком с въедливым характером.

Второй, не менее правдоподобный вариант — ашкеназское происхождение. В еврейской традиции фамилии на -ман часто образовывались от названий профессий или прозвищ. Гекельман могло произойти от идишского гекл (крюк) — так могли прозвать горбуна, человека с искривленной спиной или того, кто пользовался крюками в работе (например, мясника или портного). Суффикс -ман указывает на принадлежность к группе (тот, кто работает с крюками). Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в черте оседлости и у еврейских переселенцев в США и Латинской Америке.

Географически фамилия Гекельман в XIX — начале XX века фиксируется преимущественно на юго-западе Российской империи (Волынская, Подольская, Киевская губернии), а также в немецких колониях Поволжья и Причерноморья. В Германии фамилия редка и локализована в основном в Баварии и Баден-Вюртемберге. В современной России носителей мало, и они, как правило, потомки либо немецких колонистов, переехавших при Екатерине II, либо еврейских ремесленников, получивших фамилию при обязательной паспортизации в начале XIX века.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Ге́кельман, хотя в бытовой речи возможен вариант на последний слог под влиянием украинского или польского произношения. Написание через «е», а не «ё» — стандарт для немецких заимствований. Сравнение с однокоренными фамилиями (Геккель, Геккельман, Гекельберг) показывает, что вариант на -ман — самый поздний и указывает на урбанизированную среду: ремесленники и торговцы, а не сельские жители.