Фамилия Гекман — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкие корни. Её основа — сложное слово Hecke (забор, изгородь) и Man (человек). В буквальном смысле Гекман — это «человек у изгороди» или «тот, кто живёт на огороженном участке». Такие прозвища в немецкоязычной среде давали по месту жительства: человек мог поселиться на отшибе, за околицей, либо его дом стоял на границе огороженного поля или сада.

Вторая часть фамилии (-ман) — типичный суффикс, образующий фамилии не только у немцев, но и у евреев, живших на немецких землях. В еврейской ономастике суффикс -ман (Mann) нередко присоединяли к корню, указывающему на ремесло, место или внешний признак. Поэтому Гекман — фамилия, которая могла появиться и в еврейской среде, и среди немецких крестьян или горожан.

Русская письменность закрепила фамилию в форме Гекман, хотя в немецком оригинале она писалась бы Heckmann (с двойной «к» и двумя «н»). Это обычное упрощение при адаптации: русское ухо не различало долготу согласных, и написание сократилось.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в России встречаются варианты Гек, Гекке, Геккер. Все они восходят к той же основе hecke, но образованы по-разному. Гекман стоит особняком: он не просто называет человека по забору (как, например, Заборовский), а с помощью суффикса -ман превращает это в цельное прозвище-характеристику.

Встречается фамилия в основном в регионах, где исторически селились немецкие колонисты: Поволжье, Причерноморье, а также в городах, куда приглашали специалистов из Германии. Встречается она и среди еврейского населения бывшей черты оседлости, но там, скорее всего, это результат поздней записи фамилии по месту жительства или прозвищу.

Точных данных о сословной принадлежности первых Гекманов нет — это могли быть и крестьяне, и ремесленники, и мелкие торговцы. Прозвище «человек у изгороди» не несёт оттенка знатности или богатства, оно сугубо бытовое и территориальное.