Фамилия Гельфенбейн ведет свое начало от аналогичного прозвища, которое восходит к немецкому слову Elfenbein - "слоновая кость". Бероятно, что предок носителя этой фамилии был торговцем изделиями из слоновой кости. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».