Фамилия Гельфондт — один из тех случаев, когда написание сразу выдает нерусское происхождение. Конечное -дт указывает на немецкую или еврейскую (ашкеназскую) среду, где фамилии часто фиксировались в письменном виде с характерными окончаниями. В данном случае перед нами вариант фамилии Гельфонд, который встречается чаще, а форма с буквой «т» на конце — результат либо диалектного произношения, либо канцелярской ошибки при записи в метрических книгах XIX века.

Основа фамилии — немецкое слово Geld (деньги) и Fund (находка, клад). Буквально Гельфонд — «денежная находка» или «найденные деньги». Это типичная для немецкой ономастики «говорящая» фамилия, которая могла закрепиться за человеком, нашедшим клад, или, что вероятнее, за ростовщиком, менялой, банкиром — то есть за тем, кто «находит» деньги в прямом смысле своей профессии. В еврейской среде фамилия часто встречалась у выходцев из Германии и Австрии, и её могли дать как прозвище по роду занятий.

Написание Гельфондт, а не Гельфонд, может говорить о том, что носитель фамилии происходит из регионов, где немецкое произношение смягчало или, наоборот, усиливали конечный согласный (южнонемецкие диалекты). Либо это результат так называемой «обратной» русификации: когда при выдаче паспортов в Российской империи чиновник, услышав глухой звук, записал его как «т», хотя в оригинале могло быть «д». Поэтому среди Гельфондтов нередко встречаются семьи, где часть родственников писалась через «д», а часть — через «дт», хотя корни у них одни.

В России фамилия редкая. Встречается в основном в городах, куда в XIX — начале XX века приезжали специалисты, купцы и ремесленники из немецких земель и еврейского населения черты оседлости. Сословно это могли быть как мещане и купцы (часто ювелиры, часовщики, аптекари), так и люди интеллигентных профессий — врачи, инженеры. Однозначно определить, была ли фамилия дворянской, без конкретных генеалогических выписок нельзя, но в массе своей Гельфондты — городское сословие, не имевшее титулов.

Если коротко: фамилия Гельфондт — это указание на предка, который так или иначе был связан с деньгами (меняла, банкир, нашедший клад). Немецкая основа, еврейское или немецкое происхождение, а конечное «т» — скорее всего, случайная или диалектная приписка, закрепившаяся в документах.