Фамилия Гельфонд — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: это еврейская фамилия, образованная от прозвища. В её основе лежит идишское слово helfand — «слон». Прозвище могли дать крупному, грузному или неповоротливому человеку, то есть оно описывало внешность или манеру двигаться. Такие «звериные» прозвища у евреев Восточной Европы не редкость, но в отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь корень остался почти без изменений, без типичных славянских суффиксов.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия: Гельфонд — искусственная фамилия. В XVIII–XIX веках, когда евреям Российской империи предписали иметь фамилии, многие выбрали или получили от чиновников «красивые» или просто запоминающиеся названия на немецкий или идишский лад. «Слон» в этом ряду стоит рядом с Вейценбаум («пшеничное дерево»), Цигенбаум («козье дерево») или Левенфиш («рыба-лев») — то есть это не обязательно прозвище по характеру, а скорее метафорическое имя, которое просто закрепилось за семьёй.

В документах фамилия встречается с начала XX века. В архивных записях Акмолинской области (Казахстан) значатся Гельфонд Арен Баянович (1908 года рождения) и Гельфонд Арон Гуанович из Аккольского района. В книге памяти Архангельской области упомянут Гельфонд Колмен Герцкович, родившийся в 1904 году в селе Стошев Сандомирской губернии (территория современной Польши). Эти записи подтверждают, что носители фамилии жили как в черте оседлости, так и за её пределами, вплоть до Казахстана, куда многие были переселены или эвакуированы.

Обратите внимание: написание фамилии устойчивое — через «е» и с конечным «д». Встречающиеся варианты вроде Гельфонт или Хельфанд — скорее исключения или результат описок. По словообразовательной модели это чистая основа без суффикса, что для еврейских фамилий немецкого и идишского происхождения типично.