Фамилия Гемерлинг звучит не по-русски, и это верное впечатление: перед нами яркий пример немецкой фамилии, занесённой в Россию в ходе исторических миграций. Её основа — немецкое слово Gämse (серна) или Gemerke (заметка, метка), но в фамилиях чаще всего работает первое значение. Суффикс -ing — типичный для немецких фамилий, образовывавший названия по принадлежности или местности (сравните с фамилиями Лемке, Шиллинг). Таким образом, Гемерлинг — это «потомок того, кто связан с серной» или, что правдоподобнее, прозвище охотника или жителя горной местности, где водились серны.

В России фамилия Гемерлинг почти всегда указывает на немецкое происхождение предков, которые могли быть приглашёнными специалистами, ремесленниками или офицерами на русской службе. В XVIII–XIX веках немцы составляли заметную прослойку в Прибалтике, Петербурге и Поволжье. Фамилия фиксируется в метрических книгах лютеранских церквей Москвы и Санкт-Петербурга, а также в списках остзейского дворянства. Встречаются написания с одной «м» (Гермелинг) и с буквой «ё» (Гёмёрлинг), но основной вариант — через «е» и удвоенное «р».

Интересная деталь: в отличие от многих немецких фамилий на -er (Шнайдер, Мюллер), суффикс -ing встречается реже и часто указывает на восточно-немецкое или прусское происхождение. Возможно, предки Гемерлингов были выходцами из Силезии или Восточной Пруссии. В русском языке фамилия не склоняется как типично немецкая (мужская — Гемерлинг, женская — Гемерлинг), хотя в бытовой речи иногда пытаются склонять по образцу русских фамилий, что неверно.

Спор о корне: некоторые исследователи связывают фамилию не с серной, а с верхненемецким gämer — «зевака, ротозей», но это маловероятно для фамилии, зафиксированной у образованных городских слоёв. Версия с охотничьим прозвищем выглядит убедительнее. Точных данных о сословной принадлежности всех носителей нет, но в Российской империи Гемерлинги чаще всего числились мещанами или потомственными почётными гражданами, реже — дворянами.