Фамилия Гензели — редкий пример фамилии, образованной от немецкого личного имени. Её основа — Гензель, уменьшительная форма имени Ганс (немецкий аналог Иван). В русской среде фамилия появилась как результат адаптации немецкой фамилии Hänsel или Hensel, где конечная -ль в русском произношении и написании могла перейти в -ли. Это типичный случай для фамилий немецких колонистов, переселявшихся в Россию в XVIII–XIX веках.

Суффикс -и в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на иноязычное происхождение. В отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев или -ин, окончание -и здесь не является патронимическим суффиксом, а сохраняет исходную немецкую форму множественного числа или родительного падежа. Поэтому фамилия Гензели не склоняется по правилам русского языка: мы говорим «у Гензели», «к Гензели», «с Гензели».

Географически фамилия тяготеет к регионам исторического расселения немцев в России: Поволжье, Южная Украина, Причерноморье, а также к крупным городам, куда немцы переезжали в советское время. Встречаемость фамилии в современных российских базах данных очень низкая, что подтверждает её узкую локальность.

Сам Гензель (Hänsel) — распространённое немецкое прозвище, которое стало фамилией. Оно не связано с ремеслом или профессией, а просто означает «маленький Ганс» или «Ганс-сын». В русском контексте фамилия Гензели могла закрепиться за целой семьёй или династией, поэтому множественное число в окончании неслучайно: это буквально «те, кто из рода Гензелей».