Фамилия Гепке звучит для русского уха необычно, и это верный ключ: она почти наверняка немецкого происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Гепке — это чистая основа, типичная для немецких фамилий на -е, которые в русской передаче часто получают окончание -е или -а.

Разбираем корень. В основе лежит либо краткая форма личного имени Георг (в немецком просторечии — Göp, Gep), либо, что более вероятно, прозвище от средневерхненемецкого gep — «дар, подарок». В таком случае Гепке — это «дарёный», то есть ребёнок, которого считали даром судьбы. Уменьшительный суффикс -ke (в русском написании -ке) — характерная черта нижненемецких и восточно-прусских диалектов, где он заменял стандартное верхненемецкое -chen. Так что фамилия Гепке — это не просто «Георг», а скорее «маленький Георг» или «Георг-кроха», но в значении прозвища.

География подсказывает, что носители фамилии концентрировались в Померании, Восточной Пруссии и Силезии — землях, которые до середины XX века были немецкими, а после войны отошли к Польше и России. В Российской империи Гепке появлялись вместе с волнами немецких колонистов при Екатерине II, оседая в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. Судя по окончанию, это не дворянская фамилия и не городская интеллигенция, а скорее фамилия крестьян или ремесленников — тех, кто в документах записывался по прозвищу, а не по земле или гербу.

Есть и вторая, более спорная версия: от еврейского Гепель (идишское уменьшительное от имени Гирш — «олень»). Но она менее убедительна, потому что фамилия Гепке встречается и у католиков, и у протестантов, а её типично немецкий суффикс -ke указывает на региональную, а не этническую принадлежность. Если вы встретили Гепке в русских архивах, скорее всего, это потомок немецких колонистов, а фамилия его предков — просто «дар» или «малыш», закрепившийся в документах XIX века.