Фамилия Герчанивский — одна из тех, что выдают географическое происхождение носителя почти безошибочно. Суффикс -ск(ий) указывает на шляхетский или, шире, топонимический способ образования: такую фамилию обычно получали по названию местности, откуда человек был родом или где владел землёй. В основе — топоним Герчани́в (или Герчанов), который встречается на западе Украины. Скорее всего, речь идёт о селе Герчанивка или Герчаны — такие названия есть в Хмельницкой и Тернопольской областях. Корень, в свою очередь, восходит к личному имени Герш или Гершко — разговорной форме библейского имени Гершон (в русской традиции — Гирш, от ивритского «пришелец»). В украинской среде добавился типичный суффикс принадлежности -ан(ив), который превратил имя в название поселения: «Герчево место» → Герчанов → Герчанивский.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с польским словом herczan или herczanin — производным от herc (сердце). В таком случае прозвище могло означать «сердечный», «отважный», а фамилия образовалась бы от прозвища через тот же топонимический суффикс. Однако звучание и география фамилии (она почти не встречается за пределами западноукраинских областей и юго-восточной Польши) сильнее тянут к первой версии.

Сословно Герчанивские — типичные представители мелкой шляхты или зажиточных крестьян, которые получили фамилию по месту жительства после административных реформ XVIII–XIX веков. В списках дворян Волынской и Подольской губерний эта фамилия нередка, но в большинстве случаев её носители не имели подтверждённого герба — фамилия просто закрепилась за целым родом из одного села.

Особенность написания — окончание -ивский вместо привычного -овский — выдает украинскую фонетику. В польском варианте фамилия выглядела бы как Herczanowski, в русском могла превратиться в Герчановский. Но именно форма с «и» (Герчанивский) сохранила местный говор: в украинском языке притяжательный суффикс звучит как -ив, а не -ов. Поэтому, если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка его предки жили в селе, которое сейчас находится на территории Украины, и фамилия не менялась по правилам русского делопроизводства.