Фамилия Геренбург звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она почти наверняка не исконно русская, а пришла из немецкой или еврейской (ашкеназской) традиции. В основе лежит немецкое топонимическое название, которое можно разобрать на две части: «Герен» и «бург». «Бург» (Burg) по-немецки означает «крепость», «замок» или «укреплённый город». Первая часть, «Герен», скорее всего, восходит к личному имени Геро (Gero) — древнегерманскому имени со значением «копьё», или к названию местности, например, к городу Герен (Gehren) в Тюрингии. Таким образом, Геренбург — это «замок (или город) Геро» или «крепость в местности Герен».

В немецкой ономастике такие фамилии на -бург обычно давали людям, переехавшим из одноимённого города, или же владельцам замка. Для России фамилия Геренбург — явный след переселенцев. В XVIII–XIX веках в Российскую империю активно приглашали немецких колонистов, особенно в Поволжье и Причерноморье, а также специалистов (врачей, инженеров, аптекарей) для работы в городах. В еврейской среде фамилии на -бург были чрезвычайно популярны: их часто присваивали при обязательной паспортизации в Австрийской и Российской империях, используя в качестве основы название города или местечка (например, Геренбург мог быть искусственной конструкцией от названия вымышленного или реального места).

Обратите внимание на суффикс: в фамилии нет типичного русского окончания -ов, -ин или -ский, что прямо указывает на её иноязычное происхождение. Если предки Геренбургов были из немецких колонистов, то они могли заниматься сельским хозяйством или ремеслом; если из еврейских местечек — то торговлей или ремеслом, но точных сведений о сословной принадлежности по одной фамилии нет. Встречается она редко — это не массовая фамилия вроде Иванова, а скорее локальная, «штучная». Географически её можно встретить в бывших немецких колониях на Волге, в Причерноморье, а также в городах, куда стекались специалисты из Германии (Санкт-Петербург, Москва, Одесса).