Фамилия Герфанова — это не самостоятельная основа, а фонетический вариант фамилии Гирфанов. Смена «и» на «е» в первом слоге (Герфан вместо Гирфан) типична для говоров, где безударный звук редуцируется или записывается на слух. Такое написание закрепилось в документах, хотя исходная форма сохранила связь с первоисточником.

В основе лежит мужское мусульманское имя Гирфан. Оно восходит к арабскому корню со значением «знание, образование» или «благодарность». Родители, давая такое имя, желали мальчику стать эрудированным, воспитанным, добрым человеком. Фамилия образована по обычной русской модели: к имени добавили притяжательный суффикс -ов, а затем окончание -а для женского варианта.

Процесс формирования фамилий у разных народов был долгим и не всегда фиксировался строго. Поэтому точно сказать, когда и в какой местности впервые появились Герфановы, можно только после специального генеалогического поиска. Сейчас носительницы фамилии Герфанова живут в разных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале, где исторически сильны татарские и башкирские корни.

Стоит различать фамилии Герфанов и Гирфанов: они однокоренные, но первая — результат устной передачи, вторая — более близкая к исходному имени. Обе фамилии редкие, что делает их интересным объектом для семейных исследований.