Фамилия Герфонов — редкая и неочевидная для русского слуха. Её основа не связана с распространёнными славянскими корнями, и это сразу указывает на вероятное иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от немецкого или еврейского имени Герман или его варианта Герф. В пользу этой версии говорит типично русский фамильный суффикс -ов, который «прикрепили» к западному корню, чтобы адаптировать фамилию к русской языковой среде.

Если отталкиваться от немецкого корня, то имя Герман (Hermann) означает «воин» или «человек войска». В просторечии оно могло сократиться до формы Герф, от которой и пошла фамилия. Менее вероятна, но возможна связь с греческим именем Геронтий (от «герон» — старец), но в таком случае мы бы ожидали фамилию Геронтов или Геронтьев. Форма Герфонов указывает на более короткий и видоизменённый вариант исходного имени.

Обратите внимание на суффикс -онов, а не более привычный -ов. Он встречается в фамилиях, образованных от имён, оканчивающихся на согласный с беглой гласной (сравните: Мирон → Миронов, Филимон → Филимонов). То есть основа Герфон — это адаптированная русским языком форма имени Герф, которая при склонении дала «Герфона» (кого?), и от неё пошла фамилия. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде мещан или духовенства, где часто переделывали иностранные имена на русский лад.

Географически фамилия Герфонов не привязана к какому-то одному региону России. Поскольку она редкая, её носители могли появиться в результате миграции немецких колонистов (например, в Поволжье) или еврейских семей, живших в черте оседлости. В любом случае, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в документах записали как «Герфон» — либо по имени, либо по прозвищу, искажённому приказными писарями. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным сословиям для этой фамилии нет.